这部纪录片真实再现了德国电影大师沃纳·赫尔佐格（WernerHerzog）用近五年的时间在秘鲁亚马逊热带丛林中艰难拍摄完成震撼世界的名片《陆上行舟》（Fitzcarraldo）的过程。本片记录了这段电影人寻找梦想的过程，但这绝不是一部现今发行电影DVD时几乎必附的幕后花絮纪录片，他没有对影片吹嘘拍马只是忠实纪录影片拍摄时面对的众多不可思议的困难日子以及一个为了电影近乎疯狂的导演。
《陆上行舟》根据真实事件改编，爱尔兰人Fitzcarraldo酷爱歌剧，他想在热带雨林之中建造一个歌剧院然后请意大利男高音卡鲁索（Caruso）来演唱，为了凑到足够的金钱他买下来一块橡胶田做起橡胶生意，为了往来运输他必须弄一条船到雨林之中，在当地印第安土著帮忙之下，他终于把船从一条运河跨山而过运到了另一条河上。就在他兴奋无比之时，却不知土著有自己的打算，他们把船抛弃在河流之中让他顺流而下以献给河神，Fitzcarraldo的梦想最终破灭。他请了一个三流歌剧团来雨林表演以此完事。Fitzcarraldo的梦想没有实现赫尔措格却被之打动，他认为这种坚持梦想的行为本事就是伟大的成功，将之搬上屏幕成了赫尔佐格的梦想，却不知这是一个折磨了他五年带给他痛苦与快乐的梦想。
在赫尔佐格的坚持下，影片在秘鲁内陆的雨林实地拍摄，拍摄之初便卷入了当地土著部落的权利之争，而在丛林中还有*营、石油公司各种势力，拍摄所需物资全部空运至搭建的营地。影片缓慢的拍摄。五周后，就在影片完成40%的时候，影片主演JasonRobards因病退出剧组，饰演Fitzcarraldo伙伴Wilbur的滚石乐队（RollingStone）主唱MickJagger则投身新专辑发行和巡演。影片陷入遥遥无期的停机状态。
半年之后，赫尔佐格找来KlausKinski饰演Fitzcarraldo，摄制组再次进入雨林。影片拍摄过程中最大的矛盾出现了。在现实中，Fitzcarraldo将船拆散运过山坡后在另一头进行组装。赫尔措格却执意要将比现实中大得多船整个越过山坡，他认为这能将电影的主题形像化，给人视觉冲击。剧组请来的巴西工程师设计了一套复杂的装置供印第安临时演员们进行搬运，但即使是工程师也不相信这个装置可以搬运那个大家伙。赫尔措格已经听不进任何劝阻，执意实景拍摄。工程师因此退出摄制组留下“只有30%成功机会，如果失败还会有人会死”的话。赫尔措格最终失败，30吨的船只移动了半米左右就退回了远处。此时另一艘用于拍摄的船则搁浅在浅滩之上，影片再次停机。
赫尔佐格面对采访的摄影机开始抱怨诅咒这片雨林，又掩饰不了对这原始之地的爱以及对自己梦想的执着。又过了几个月，影片中最重要的“陆上行舟”镜头终于拍摄成功，影片顺利完成。此片为赫尔佐格赢得了年戛纳最佳导演奖，成为他最重要的作品之一。
本片导演LesBlank对这片丛林充满崇敬之情，对其原始状态的消失而悲哀，片中的影像常常游离于摄制组之外，丛林中的蚂蚁、橡胶树、土著制作独特食物的过程、有着可口可乐标志的茅草屋、土著身上的米老鼠T恤、部落之间的争端、双凤求凰的争吵莫不忠实纪录下来。使本片具有独特的纪念价值，片中一句“专家计算，这些土著部落在年的时候都消失殆尽。”在当时看来还有遥远的26年，可现在再看，也只有短短的三年时间了。时间让纪录的影像残酷无比。
赫尔佐格在影片中说：“在别人看来我是在做白日梦，但是我一定要做到它，我不想做一个没有梦想的人，这样的生命没有意义。”他用自己的经历和自己的电影告诉人们，拥有梦想的人无论成功与否，都拥有骄傲而又伟大的灵*。梦想会有负累，因为负累我们才去梦想。
幕后花絮编辑语音
该片的历经四年才得以完成[8]。
主人公菲茨卡拉尔多一开始是由杰森·罗巴兹扮演的，但在影片大约拍了40%时，杰森·罗巴兹因病退出拍摄。赫尔佐格考虑过由杰克·尼克尔森代演，也想过自己亲自出演主角，不过，最后还是由与他合作过多部影片的金斯基代替杰森·罗巴兹主演该片[9]。
原本在片中扮演菲茨卡拉尔多好友的滚石主唱米克·贾格尔因要参加乐队的演出而退出剧组。赫尔佐格觉得没人能代替贾格尔，便干脆删除了那个角色[9]。
片中有个镜头，当轮船好不容易开始向上移动时，又滑了回去，把几名印第安人压在下面。影片上映后有人认为真有群演被压在船下，指责导演罔顾人命。而实际上，那些群演根本没有受伤[9]。
在进行外景拍摄时，剧组中当群众演员的印第安人曾受到当地阿梅华卡斯人部落的攻击，其中一个人被箭射穿了喉咙，而他的妻子腹部中箭。随后剧组里的50名印第安演员集体出发准备实施报复性袭击，但最终他们没有遇到阿梅华卡斯人[9]。
电影的制作过程被莱斯·布兰克拍成了纪录片《梦想的负担》[4]。
·导演维赫尔佐格销毁了所有贾森·罗巴兹和米克·贾格拍摄的胶片，当多年后他想把其中的一些胶片用在电影《我的魔*：克劳斯·金斯基》时，发现只有在莱斯·布兰克的纪录片中保留了三段[8]。
赫尔佐格带领剧组真的把一艘重吨的蒸汽船运到山顶，只用了一辆推土机而没有使用任何特技效果[8]。
拉船所用的零件都从迈阿密运来，剧组把船拉到山顶后，另一边山脚下原本15米的水位降到了只有0.6米，他们只好把船留在山顶上放了六个月，然后又用了几周时间完成了大船下山、重新入水的镜头[9]。
幕后制作编辑语音
灵感来源
在拍摄《陆上行舟》前很多年，赫尔佐格为某部影片挑选外景而来到法国布列塔尼海岸一个叫卡纳克的地方，当地翻山越岭连绵数英里的史前石碑群给他带来震撼。他对史前人类如何竖起这些巨大石碑产生了浓厚兴趣。在冥思苦想两天后，他琢磨出来了用简单工具将一块石碑运到两公里以外的方法。随后，一位曾帮他筹集资金拍摄《阿基尔，上帝的愤怒》的朋友建议他再回亚马逊丛林拍摄一部电影，而且把南美冒险家阿塞·费明·菲茨卡拉尔多的真实故事告诉了他。在赫尔佐格看来，阿塞·费明·菲茨卡拉尔多不过是个生活在世纪之交的黑心商人，但故事里的一个细节引起了赫尔佐格兴趣：菲茨卡拉尔多曾在河岸把一艘船拆开，然后从陆路运到相邻的平行河道中再组装起来。赫尔佐格从这个细节获得灵感，结合卡纳克的石碑，想出了菲茨卡拉尔多为在丛林中建歌剧院借助土著的力量把大船拉过一个山头的故事[9]。
“陆上行舟”
在刚开始构思《陆上行舟》时，赫尔佐格就意识到要拍这个故事，必须把一艘真船实实在在地拉过一个山头。20世纪福克斯公司对该片表示了浓厚兴趣，但他们建议用船模和假山来完成拍摄，赫尔佐格没有同意，坚持不使用任何特效。
在拍摄中，剧组找到一条吨重的汽船，将它拉动多米翻越一座陡峭的小山。按最初设计，山的坡度是60度，后来他们把要求改成40度。小山位于丛林中，与之相距最近的城镇也在公里之外。拉船翻山的预算只有万美元，而且开拍时绝大部分资金还没有到位，所以赫尔佐格一开始是自己投钱运作整个项目，期待项目初见端倪后能吸引投资人。
由于担心无法完成计划，为赫尔佐格提供后勤服务的巴西工程师退出了剧组，赫尔佐格不得不在没有工程专家指导的情况下继续完成原定计划。尽管采用了坚固定的滑轮系统，为了保证人员安全，赫尔佐格仍不允许任何人靠近正在被拖动的船，特别是不允许站在船后。他把轮船后面的区域都封闭起来，这样即使钢缆断裂，轮船滑下山时也不会伤害到任何人[9]。
“穿越激流”
对于拍摄大船穿越激流的镜头，赫尔佐格起初有些犹豫，反倒是主演金斯基很渴望，一再怂恿导演拍摄那样的画面。正式开拍时，剧组刚架好摄像机，14根系船的钢缆就在河水的巨大冲力下一齐断掉了，轮船在无人控制的情部下向激流漂去。重新让轮船就位后，他们拍下了船顺流而下不断撞击两崖石壁的镜头。铁锚穿破了船体，因为钢制内层和气室的保护，船才没有沉没。拍完这些后，赫尔佐格觉得如果再拍一组主人公在船上醒来后发现轮船正朝激流猛冲过去的镜头会更好。于是，经过十天努力，他们拉着第二艘船逆流而上穿过了激流。一共七个人带着三架摄影机上了船。他们用绳子把摄影师豪尔赫·比涅阿斯和摄影机绑在舵轮的后墙上，由于巨大冲力，豪尔赫·比涅阿斯断了几根肋骨，比特·普莱瑟撞上固定在甲板上的摄影机，撞出了脑震荡，托马斯·茂奇则抱着摄影机被撞得飞了起来。
影片评价编辑语音
该片如此真实而朴素，如此毫不在意技巧，如此虔诚地操持着梦想的重量，它只是需要被勇敢地拍出来，而并非为了被后人顶礼膜拜而存在[1]。（腾讯娱乐评）
该片颠覆了人与自然的关系，强调的是人的精神与大自然的主宰，这使得影片凝重的风格中增添了明朗乐观的亮色。摄影师托马斯·茂奇出色的、充满造型感的摄影将亚马逊丛林的壮丽和神奇表现得淋漓尽致，营造出一个赫尔佐格式的富有神秘感的世外桃源。人、河流与幻想和谐统一地构成了一幅幅奇丽的景观，使人产生无限联想与深思。该片不仅影像瑰丽，有强烈的造型意识，而且具有强有力的哲理内蕴支撑，体现了深广的社会意义和人性的光辉。不注重讲述引起入胜的故事，在结构上比较松散和自由，不注重情节之间的逻辑性和矛盾冲突，具有散文化的风格。为了表达某种哲理思想或情绪气氛，有时甚至牺牲故事本身的戏剧魅力。赫尔佐格通过对人物极端行径的刻画，从人类学和存在主义的角度，研究这些边缘人的性格，阐发人生的哲理[12]。（河北大学艺术学院副教授金晓非评）
一个接近黑色幽默的故事，被赫尔佐格以隆重到庄严的态度拍了出来，其中的超现实成分，在仪式般的叙述中逐渐脱落，观者不得不与主人公一起严肃对待这出荒诞的梦想。更接近影片主旨的概括，并不是梦想与意志的胜利，而是梦想之无用。片中感染力最强大的大船翻山一场戏，就是最大的一次无用功。梦想狂菲茨卡拉尔多最终所得寥寥，梦想效用微小，但依然如此具有魅力，那是因为过程才是尊严与意义的载体，而非结果。像教徒一样坚定，带着愚公移山式的愚，菲茨卡拉尔多和土著们那些瑰丽的梦想或盲目的坚定，在俗态意义都是无用之梦，却都摄人心神。大船缓慢越过山顶，在雨林深处河流行进，扩音器发出歌剧之声，在这些无用的时刻与细节之处，诗意喷薄而出。为无用之事狂热，有超现实之味，因为超现实，所以魔幻，所以动人。
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