化学是当今社会发展的先锋。要了解化学化工的作用，首先要了解21世纪初世系2的情况和社会需求。众所周知，当今社会合作与竞争并存。在激烈的国际社会中，一个国家的核心竞争力主要表现为科学、创新能力和人才素质的竞争。
21世纪，人类已经进入资源短缺时代。其实社会发展经历了很多次，劳动力稀缺，资本稀缺，高科技稀缺。如今，高科技稀缺时代尚未结束，已经进入资源稀缺时代。可以说，资源、环境、能源、社会的和谐发展是现在唯一的出路。众所周知，一个国家的综合竞争力主要表现在经济实力、国防实力和民族凝聚力上，主要体现在先进的生产力和先进的制造业上，而不是社会财富。
历史告诉我们，国不富，即强。年，我们被英国人敲了门。当时中国还不富裕，整个生产力占世界GDP的20%~30%。结果英国打败了只有几千人的中国。原因很简单。当时中国的财富全部来自农业，工业占比不到1%。再比如，利比亚可以称得上非洲首富，也因为自己制造业发达，结果被别人控制了。
一个园林的国力不是财富，而是先进的制造业。以化学为主要学科的泛化学工业是一个国家的支柱。石油、化工、材料和制药是国民经济最强大的支柱。但是我们日常的衣食住行都离不开化学和化学创造，我们今天所有的科技进步都是由化学材料的制造引领的。
美国的大发展依赖于汽车工业和建筑业的繁荣。这个行业使用的所有钢、塑料、橡胶都是化学家提供的；进入新时代后，我们使用的所有高纯度物质、半导体、高性能功能材料、结构材料也都由化学家提供；隐身飞机、高性能雷达等*事高科技也是以材料为基础的。因此，化学和化学工程是科技进步的先锋。
另外，现在很多人把化学和环境污染联系在一起。其实只有经济发展了才能谈污染治理，只有科技进步了才能解决污染问题。污染总会随着科技的发展而出现，随着经济的发展而同步解决。
大家都知道欧洲很干净，那是因为它有非常强大的经济作为支柱。另一方面，一个落后的国家，没有富裕的生活，不可能同时拥有良好的环境。十二五规划中确定了中国必须热爱参展的七大产业，分别是新材料、生物、信息技术、高端装备制造、新能源、节能环保、新能源汽车。可以说，这些项目与化学和化学工程密切相关，因此化学家和化学工程师在升级“十二五”规划的重点方面发挥着不可估量的作用。