化合价是元素的一种性质，只有在与其它元素化合时才能体现出来，它是由原子结构确定，取决于该元素的一个原子得失电子数目或共用电子对数目，失去电子或共用电子对偏离的元素显正价，得到电子或共用电子对偏向的元素为负价。
元素化合价是否变化是探究氧化还原反应的特征，熟练记忆常见元素的化合价是认识物质组成和结构的基本工具，有利于记忆物质的化学式，化合价规则可以检验化学式是否正确。
元素化合价好像英语中的音标一样重要，所以我们必须熟练掌握元素的化合价，比如金属元素只有正价，一些金属元素在其所有化合物中只有一个不变的化合价（比如碱金属、碱土金属、铝等等），氢元素一般是+1价，氧元素通常是—2价，过渡元素和非金属元素经常有变价，我们可以根据化合价规则确定这些变价元素在化合物中的化合价！